“拳其于易，理成于医”。太极拳与中国医学的阴阳学说同出一理，与中国医学同承一脉，故“拳名太极，实无极自然之运行，阴阳自然之开合也”。因此，太极拳虽类归武术，但却体现了中国传统医学治病思想，在中国传统的养生学中占有十分重要的地位。太极拳是防患于未然、防疾于未然的自我摄生调理的保养，其重在“养”。“养”是自我调理，自我呵护，舒筋活血，开穴顺气，以增强人体系统内部和谐有序的有机性，使人体处于一种“维生”的功能状态。

伴随着现代医疗条件的不断改善和进步，现代社会生活的不断提高和丰富，怎样依靠自身积极的身体活动，推迟个体衰老，提高生命质量，延年益寿，已成为具有普遍社会意义的衰老生物学问题。太极拳抗老祛病、延年益寿的功效，在于它所特有的“内外合一”的阴阳平衡的辩证观。以及“心与意合，意与气合，气与劲合”。“以心行气，以气运身”的运行操作机制。

太极拳对老年人抗衰老的影响表现在很多方面：

1．对血管系统的影响

许多研究证实，太极拳锻炼能延缓心血管机能的减退．提高血液系统的功能．尤其是增强免疫功能。对于增强机体抵抗力，延缓衰老有一定的作用。

心脏的泵血功能是心脏最基本的功能，心率和血压是反映心血管机能的重要指数，进行10分钟以上的太极拳练习后，心律为120次／分左右。因此，它是一种中低强度的运动，能有效地提高中老年人的心血管系统机能。

国内研究发现，太极拳练习后恢复期内舒张压低于运动前水平。由于舒张压影响冠脉血流，运动后舒张压下降对于心肌的供血具有重要意义，运动后即刻收缩压上升幅度不大，恢复期内有所下降，但维持较高的脉搏压差，这说明太极拳可以减少外因阻力，改善周循环。尤其是舒张压较低对冠状动脉血流的心肌供血具有重要意义，特别是对高血压患者具有良好的保健效果。

另外太极拳很多姿势要求“气沉丹田”，这是一种膈式呼吸。膈肌与腹肌的收缩与舒张促使腹压不断改变。促进血液回流，改善血液循环状况，加强了心肌营养，对机体是一种良性刺激。

研究发现练习太极拳后，左心室收缩末期内径（ESD）减小，缩张末期内径（EDD）增大。根据Staring定律：心脏收缩产生的能量是心肌纤维长度的函数，随着EDD的增加，舒张末期容积（EDV）亦增加，必然引起心肌纤维初长度的增加，从而使心脏收缩力加强，有利于血液的排出。