太极拳的健身作用人人皆知，但在练习太极拳的人群中，却出现了程度不同的关节损伤。有人对某地坚持练太极拳者做过一次抽样调查，发现近30％的人膝关节半月板有程度不同的损伤。损伤的原因是“练拳时的不正确姿势”。我们在实践中发现，有许多初学者练太极拳的姿势不正确，而更严重的是许多人还以不正确的姿势教授太极拳。这不得不引起大家的重视。

练太极拳强调全身肌肉放松，关节松开。但这种放松必须建立在保持各关节的正常功能和正确位置的基础上。在肌肉放松的同时，一定要立身中正，进而贯彻顶头悬、含胸拔背、沉肩垂肘、松腰等练拳要求。反之，如果肌肉松懈，姿势又不中正合规，久之就会造成关节损伤。

练太极拳时，由于全身重量都由下肢承担，所以少有人诉说上肢疼痛的，说膝关节疼痛者居多。太极拳讲求虚实变换，避免双重，所以有许多动作，都是一足支撑全身体重。如虚步［也称坐步］是最典型的步法，即全体重心落于一足，并屈膝下蹲，另一足虚着地。与单足直立相比较，膝关节负荷有根本的不同，它产生了一个横断膝关节的力P，而P随着腿弯曲程度的增加而增大，以直立为零

练太极拳姿势越低，膝关节承受的压力越大，必然调动更多的肌纤维参与工作，才能支持膝关节维持支撑。所以我们说，以健身养生为目的，练太极拳姿势高一些为好，不要蹲得太低，也尽量避免一足承重，虚步的两足承重可三七开，即前足三分后足七分。

第三个问题是脚的位置。各式太极拳对脚的要求是不同的。例如弓步，杨式太极拳要求，前脚顺，即脚尖向前，后脚外撇约四十五度角；而吴式太极拳要求所谓“川字步”，两只脚尖都朝前，虚步也如此。如果做错了，就都会造成膝关节损伤。

我们先分析膝关节的作用。膝关节不是万向节，它主要的功能是顺着胫骨［小腿］和股骨［大腿］方向向后弯曲，侧向扭动的余地不大。扭动过大就会损伤半月板，而这种扭伤比受压迫更为严重。所以杨式太极拳的虚步要求开裆，使股骨、胫骨和脚尖三者的方向一致。这样做，若左脚在前，就限制了身向左转动的灵活性。所以吴式太极拳把后脚也顺过来，以增加向左转动的灵活性，而又保证了大腿、小腿和脚尖方向的一致性。事情有利就有一弊，吴式太极拳由于两脚都朝前，横向的稳定性就不如杨式，向右转的灵活性也不如杨式。所以吴图南先生又把后脚位置取二者之间，改后脚尖向前为外撇约二十度角。总之，无论什么式太极拳，都不能使膝关节外撇或里扣在脚尖方向之外或之内而呈扭曲姿态，否则会严重损伤膝关节。

最后，我们讨论“中正”与“斜中正”问题。

杨式太极拳宗师在“太极拳之练习谈”一文中说：“身躯宜中正而不倚，脊梁与尾闾宜垂直而不偏。”吴式太极拳认为，发劲犹如推车，双足脚尖朝前，身躯向前倾，才有力。于是把搂膝拗步等弓步动作的姿势由立身中正改为前倾。这样的改动，有利也有弊，且弊大于利。现在吴式太极拳竞赛套路，把这一改动称之谓“斜中正”。吴图南先生从吴鉴泉先生学习太极拳八年，仔细研讨这一姿势，认为不改为好。其利弊比较如下：在技击方面，身躯前倾，虽然发前冲劲大了，然而重心不稳，易为人乘。在养生方面，吴图南先生长寿，在百岁时曾接待过美国太极拳基金会会长周宗桦先生，周先生问：何以长寿？吴老答“顶头悬也。”吴老生前，任何时候都立身中正，这是数十年练习太极拳养成的良好习惯。此外，立身中正，顶头悬，使得颈椎和脊椎伸展，不压迫脊髓和神经，而身躯前倾，则脊椎骨相错位而压迫脊髓和神经，同时，因抬头使颈椎弯曲，而压迫延髓和神经，久之成病。故吴图南先生之太极拳姿势，除斜飞势等少数特定的姿势外，皆立身中正。