首先，研究表明经常游泳是锻炼全身肌肉的最好途径之一，它同时有助于降低胆固醇水平和减脂，还能舒缓关节，使你保持低受伤率。最新科学表明，游泳可能还是防止衰老和抵御早期死亡的一种好方法。

如果你的训练计划包括有氧运动，冲刺训练和不同的游泳方式训练，游泳就能出色地塑造一个全方位的肌肉体魄。

几千年来，不同宗教信仰的人们把练习浸入水中作为通往永生的道路。正如研究人员和专业训练者开始表现的，游泳虽不能带来永生，但却是项长寿运动。

增长肌肉

很少有什么运动能比游泳增加更多的肌肉，这里指的是全身的肌肉。

“它使你能很好地进行全身锻炼，”梅尔·格得斯坦说，他是一位杰出的游泳教练，其独特的游泳塑身计划已经在全美成为了一种健康塑身的新模式。他解释说，游泳中划水的动作不仅仅涉及你的胳膊和肩部，还涉及你的上背部和胸，这个动作的完成需要这些部位肌肉进行大范围的运动。同时，踢水的动作能增强你腿部、臀部和腹股沟的肌肉。

不过，虽然上下肢可能是你明显的推动装置，但是如果没有中间部位肌肉的帮助，比如，你的腹肌，腹外斜肌和下背部，上下肢也不能将你推到很远。近年来，科学家已经了解到，核心力量和躯干旋转所产生的力是一个游泳运动员在水中力量的关键。我们现在知道，在水中平行于水面游泳，就像试图把高尔夫球与你的手臂一同打出去。很少有哪项体育运动像游泳一样锻炼人的核心区肌肉群。

除了让你的身材看起来更有型，游泳也影响着你肌肉功能的微观层面，即一个由不同类型的复杂肌纤维组成的层面。游泳时，身体将会动用大量掌管耐力的“慢抽动”纤维和负责速度与力量的“快肌”纤维，你会发现坚持游泳会让自己逐渐接近到一个理想的运动体质上。

对于进行锻炼的许多人来说，他们会缩小训练活动的选择范围。例如跑步运动员，往往训练在相对温和的步调中跑更长的距离。这对练习耐力有好处，但并不适用于练习以高峰速度冲刺的短跑。而举重运动员，致力于打造瘦体质，但往往不重视心血管耐力的训练。

游泳运动员就不用去选择。大多数是做大量的有氧运动，例如，游1.5公里或者两个来回。但他们也靠中距离的、耐乳酸的，而且十分特别的冲刺方式，使自己进行频繁的厌氧挑战。随着距离的缩短，每次起动之间的休息时间相应缩短。全面冲刺的练习，如果执行得当，与力量训练中超负荷导致肌肉力竭同样有效。游泳时阻力越大，就越能够刺激大脑皮层，进而反射性地调节更多的肌肉组群运动起来，促使全身肌肉得到井然有序的完整锻炼，尤其是针对胸大肌、三角肌、肱三头肌以及上半身的背部肌肉群。

游泳不会使你膨胀到重量级举重选手那样，但如果你的训练计划包括有氧运动，冲刺训练和不同的游泳方式训练，游泳就能出色地塑造一个全方位的肌肉体魄。

游泳的价值被质疑常是因为它对于体重的影响。有些运动拥有权威的理论，比如，浸入冷水中，身体会维持脂肪的储存从而达到保温的目的。

“使脂肪燃烧唯一的方法就是，当水温足够冷以至于你的核心体温有一个明显的下降，”美国游泳运动专家斯特奇说，“但是你必须要到北冰洋北部去训练了。”

另一种反面论调是，因为水在很大程度上消除地心引力的压力，游泳不能像跑步那样有效地燃烧卡路里。“这是我不相信的另一种说法，”斯特奇说，不过他又补充道，拿跑步运动员和游泳运动员之间比较存在一定问题。因为水的密度将近是空气密度的800倍，这意味着对于跑步运动员来说阻力是微不足道的，而对于游泳运动员则是至关重要的。

“对于跑步来说，几乎每个人在同强度下收到的效果都是一样的。”他说，“但游泳却并非如此。差的游泳者是非常低效的，而且他们经常会感到很累以至于不能游足够长的距离来燃烧更多卡路里。相反，优秀的游泳者是高效的，即使他们不提起速度，但是会游很长的距离来消耗大量体力，从而增强身体的综合素质。”

这就是为什么斯特奇认为，通过游泳减肥的关键是发展足够多的技能，使你不必过早退出，然后用自己的刻苦和长期的训练来增加运动的效率。

至于整体体重，斯特奇承认，他的研究表明，专业游泳者的重量比非游泳的体重平均超过4公斤。但更重要的是这些体重的分布和构成。尽管他们更重，游泳者的腰围和臀围比非游泳者要小5厘米，他们明显的肌肉块意味着其总重量的“劣势”实际上是一个好处。“从生活质量和长期训练两个角度来看，”斯特奇说 ，“这是肌肉块而不是脂肪块，这是重要的决定性因素。我宁愿用2公斤的肌肉来换取2公斤的脂肪。”