在之前的研究中科学家曾发现，运动对于抑郁症患者有着类似抗抑郁药物的作用。而最近，来自Karolinska研究所的Astrid Bjornebekk解释了这一现象的机理：锻炼可以激发脑细胞的新生。

在所进行的一系列科学报道中，Bjornebekk一直在寻找能够解释锻炼成为治疗抑郁症的一种手段的内在生物学机制，并且将其和用相关的SSRI药物进行的治疗效果进行了比较。

科学家在老鼠身上进行了实验，结果显示运动和抗抑郁药物都增加了大脑中一个关键区域的新细胞形成，这一区域对于记忆和学习过程都非常重要。Astrid Bjornebekk的实验证实了之前的研究结果，并且她提出了一个模型来解释为什么运动对于中度到重度的抑郁症有着抗抑郁作用。这些研究结果同时还表明，运动对于药物治疗而言是很好的补充手段。

Bjornebekk说："有意思的是抗抑郁治疗的效果能通过外在环境因素而得到大大加强。"

之前的研究证明，滥用药物的人在大脑的"奖励系统"中多巴胺D2受体浓度较低。因此科学家们推测，这是导致滥用药物者常常表现出抑郁症状的主要原因。而针对老鼠的实验显示基因因素或许能影响外在环境因子调控大脑中D2受体浓度的过程。

Bjornebekk表示：“事实上，不同的个体对于低D2受体浓度的敏感性并不一样，这也许可以解释为什么有些人比其他人更容易发展出抑郁症。”