紫苏叶为管花目马鞭草亚目唇形科紫苏属直立草本植物紫苏的叶片。紫苏是我国种植历史悠久的作物之一，至今已有约2 000年的使用历史，是一种重要的油、菜、药、香料兼用作物，也是卫生部首批颁布的60种“药食同源”植物之一。北京蔬菜研究中心近年对3 000余个蔬菜样品进行的防癌促活性检测发现：效果最好的是薄荷、紫苏等唇形科芳香味浓的种类。

每年7月下旬至8月上旬是收获紫苏叶的最佳季节。李时珍曾记载：“紫苏嫩时有叶，和蔬茹之，或盐及梅卤作菹食甚香，夏月作熟汤饮之。”清代名医周之缘在《药食根》中亦说：“苏茎叶，入食，去膻腥滑涩之味，令食香美。”国人常用紫苏叶佐鱼蟹食用，烹制的菜肴包括紫苏干烧鱼、紫苏鸭、紫苏炒田螺、苏盐贴饼、紫苏百合炒羊肉、铜盆紫苏蒸乳羊等。另外，南方地区在泡菜坛子里放入紫苏叶可以防止泡菜液中产生白色的菌落。日韩料理中也常见紫苏叶，尤其在吃生鱼片和烤肉的时候更是不可或缺。

然而紫苏叶再好也需要对症使用，不可神话：

1.紫苏为纯阳之品，味辛而发散，有发汗伤气之虞，故表虚多汗者不宜用；热病高热、阴虚火旺、血热妄行者都不适合吃紫苏。

2.实验证实：紫苏油可使家兔血糖上升，油中的主要成分紫苏醛制成肟后升血糖作用更强，因此糖尿病患者不宜大剂量使用。

3.紫苏叶含有大量草酸，在人体沉积过多会损伤人体的神经、消化系统和造血功能，因此不能食用过多。药典规定常规用量为5～9克。

4.紫苏叶有刺激性，可以导致过敏，对于紫苏本身存在过敏情况的人群应避免食用。

对紫苏叶挥发性成分的研究已有近百年历史，从中分离鉴定了百余种挥发性成分，其中主要分为紫苏叶醛、柠檬烯、芳樟醇、呋喃酮类衍生物、丁香烯、肉蔻醚以及蒎烯、薄荷醇、苯甲醛、丁香油酚等。由于紫苏叶资源丰富，家种繁殖容易，且毒副作用低微，安全有效，在中、日、韩等国家很早已将其作为食用佐料，防腐剂、染色剂等使用。但深一步研究发现其挥发油的毒理作用不容忽视。动物实验结果表明：各组小鼠在给予紫苏挥发油后，均出现明显毒性反应，精神萎靡，毛发蓬松，活动减少，体重减轻，甚至死亡等现象，剂量越高越明显。给药后共观察7天，第一天除最小剂量外均开始出现死亡，共死亡了11只雄鼠和10只雌鼠，未见性别差异。实验第3天后未见动物死亡，存活小鼠精神状态好转，可见紫苏叶挥发油具有较大急性毒性。死亡动物解剖后，可见肠黏膜大量充血、肿胀，余下脏器未见异常改变，可能与挥发油的强刺激性有关。由此可见，紫苏挥发油在用量上宜谨慎。

因此紫苏叶的使用应该严格掌握剂量，依据病情及个体剂量化，禁止超剂量应用。需长期使用紫苏叶及其制剂时，应在医师指导下用药，以确保用药安全、有效。