为什么叫柔气功？柔是与刚相对而言的。佛法密宗称深长吸气而久住丹田的宝瓶气修炼法为修刚气，用于年壮体强，气血旺盛之人，能迅速获效。反之，任气自然出入丹田而不用住气之法，曰修柔和气，见效虽慢，但无流弊。其在道家，修气以救助衰残。衰老之躯，唯柔气为宜。涵虚真人云：其为气也，至小至柔，以曲养而无害，则聚乎虚空之中。是明言柔气功的修法特点了。休道柔气功效力缓慢，实则气功之中，柔气最为深密，亦如武术之中，刚猛者多粗浅，而柔软之内家拳法，则每高深精微，其中大有无穷之秘奥在。

过去的道家，受时代的限制，同时也受道教的影响，故在思想言论方面，不可避免的有不合科学的地方，当用一定的历史眼光去看待。其中还有一些说法，应持客观态度，暂时保留仁智之见，以待他日事实之证明。

我国古代讲究养生的人，大都特别注重气的因素，所以人们称养生家为炼气士。炼气的方法，随派别传承的不同而有异。为了研究方便，我们把它分为医疗的、武术的和宗教的三大类。三大类中，又可以分派、分系、分门，各各不同。在此强调一下宗教类中的道家柔气功。

为什么不强调医疗、武术的气功，宗教中又不强调佛教或印度教中的气功，而着重强调道家柔气功呢？因为医疗气功，偏于治疗的消极面，不够积极；武术气功，偏于技击的辅助面，于养生有距离；宗教当中的佛法密宗及印度教的瑜伽气功，则是以修刚气为主，于年迈体弱者，均不适用，远不及道家柔气功的细致精深而自然，不拘年龄大小，体质强弱，都可以实践修习而无害。

世界宗教很多，最盛行的，如基督教、回教，完全是把自己的希望，寄托在真主、上帝、死后升天之上。唯有道家不同，他们讲盗天地、夺造化、“我命在我不由天”，种种修法，都是与天争衡，要即生即身兑现的。佛教大乘也与此相似，讲蠢动含灵，皆有佛性，教主与信仰者之间，是平等的。不过佛教的气功，倒是小乘禅定和大乘天台止观，多有可供参考处，至于无上密宗的诸多方法，观修甚难，对学者的年龄体质有严格的限制，就养生这个角度说，是有距离的，所以不取它。

道藏分三洞、四辅，号称五千余卷，其中伪造滥收者十居八九，能够作养生参考资料的，实寥寥可数。然即此寥寥可数之资料，研究大不容易。不问著述或注疏，由于各人所事不同，所证不同，各凭所事所证以立说，隐语譬喻，异说纷坛，矛盾重重，莫衷一是，不因师指，此事难知，故古语云：“饶君知慧过颜闵，不遇真师莫强猜。只缘丹经无口诀，教君何处结灵胎。”

阴阳大道有种种分别，同类阴阳、虚空阴阳等法，因已超出一般养生范围，故不论及。本身阴阳的修法，即修习柔气功，一般虽也称为内丹术，但严格地来说，只是清静修法，也就是所谓修道（也称清净丹法），与真正内丹术，亦是有区别的。真正内丹，亦称内金丹，乃相对外丹或外金丹而言的。清静修法的所谓内丹，乃是北派之学，而真正内丹，则是南派功夫。此二者的分别，过去只有陈撄宁先生谈到过，其他知道的人是不多的。

你清静修身之道，也有小药、大药、小周、大周、三车、三田、百日、十月、三年、九载、结胎、脱胎、温养、沐浴、乳哺等说法，但只要真正掌握入手门径，犹如欲赴北京，辨明方向，自然走一步，近一步，虽是迁缓，终有到时。其他种种比喻说法，不要管他；因人身气脉不同，行功巧拙不同，绝不能按图索骥，机械以求。至于真正内丹之法，则好比乘火车以赴北京．虽也有一定的程途和站次，但迟速大异，并且自身是不太费力的。