关于方仙道的方术种类，蒙文通先生将其分为导引行气、服食炼养以及房中养生三大流派。他说：“是古之仙道，大别为三，行气、药饵、宝精，三者而已也。”（《晚周仙道分三派考》，《蒙文通文集》第一卷第335页，巴蜀书社1987年版）

行气一词也作食气，它当是中国最古老的一种养生方法。从《山海经》、《吕氏春秋》中所说的“食气民”、“无骨子”、“饮露吸气之民”，到《行气玉佩铭》、《庄子》及《却谷食气》中记载的炼功理法，都证明行气之术在战国、秦汉之际相当流行。

《行气玉佩铭》是现存最早且完整地描述炼气过程的一件出土文物，郭沫若先生认为它是战国初期的作品，于省吾先生认为它是晚周作品。全铬共计四十五个篆文，今译为：“行气，深则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定，定则固，固则萌，萌则长，长则复，复则天。天机本在上，地机本在下。顺则生，逆则死。”（译文参见郭沫若《奴隶制社会》、陈邦怀《战国行气铭考释》，后文载于《古文字研究》第七辑。）

这些铬文说明炼气首先要注重蓄气，从其强调“深”、“伸”、“下”的要领来看，这个“气”自然是蓄于丹田。正如东汉荀悦《申鉴·俗嫌篇》中所说：“若夫导引畜气，历藏内视，过则失中，可以治疾。”“邻脐二寸谓之关。关者，所以关藏呼吸之气，以禀授四气也。故长气者以关息，气短者其息稍升，其脉稍促，其神稍越，至于以肩息而气舒；其神稍专，至于以关息而气衍矣。故道者常致气于关，是谓要术。”桓谭《仙赋》亦曰：“积气关元。”气沉丹田，神凝关元，由于不断的蓄积，能量加大，渐渐的丹田之气就会运转，从下而上，通过尾闾、三关，沿背部督脉上升头顶，故曰“固则萌，萌则长，长则复，复则天。”显然，这样一个内炼神气的过程，与后世道教文献中所描绘的气功中的“周天”功景象十分相似。

《庄子·大宗师》曰：“真人之息以踵。”所谓“踵”，是指足底涌泉。以此来理解“天机本在上，地机本在下”，则《玉佩铭》所言这不仅仅是气功“小周天”功夫，而当为内丹“大周天”功夫。其轮廓与过程与汉唐内丹法相近，它应是道教内丹法的雏形。胡孚琛先生也认为，此玉佩当为先秦时的内丹学文物。他说：“历史资料证明，秦汉方仙道已秘传内丹修炼之术，这也可在《太平经》、《想尔注》等道书中找到踪迹。”（胡孚琛、吕锡琛《道家通论》第523页，社会科学文献出版社1999年版）

所谓玉佩，无非是古代贵族阶层的一种装饰品。然而在这样一件小小的玉佩上，却提纲挈领、言简意赅地刻上了古代气法的关键要领，犹如后世的一首丹诀，这本身就充分表明气功活动深入王朝，作为一种养生方法，大抵已成为贵族阶层日常生活中不可或缺的组成部分。并由之而形成了以王乔、赤松为代表的先秦行气派。

《淮南子·齐俗训》曰：“今夫王乔、赤诵子，吹呕呼吸，吐故内新，遣形去智，抱素返真，以游玄眇，上通云天。”同书《泰族训》说：“王乔、赤松，去尘埃之间，离群特之纷，吸阴阳之和，食天地乏精，呼而出故，吸而入新，蹀虚轻举，乘云游雾，可谓养性矣。”后汉桓潭《仙赋》亦说：“夫王乔、赤松，呼则出故，翕则纳新，夭矫经引，积气关元，精神周洽，鬲塞通流，乘凌虚云，洞达幽明。”（《艺文类聚》卷78引）这些文献中把王乔、赤松列为一派，并指明他们的功法重点在于吐故纳新，积气关元，这恰好证明其与《行气玉佩铭》的渊源关系。

据高诱注《淮南子·齐俗训》曰：“王乔，蜀武阳人也，为柏人令，得道而仙。赤诵子，上谷人也，病疠，入山导引轻举假上也。”蜀之武阳，在今四川彭山县境。《续汉志》中有武阳县，刘昭注引《益州记》曰：“县有王乔仙处，王乔祠今在县下。”今彭山县境北平山，即王乔炼养成仙处。后张陵创教，于此立北平治。《无上秘要》卷23引《正一气治图》说：“北平治上应室宿，山上有池，纵广二百里，中有芝草神药，昔王子乔得仙之处。”赤松子亦在巴蜀活动，《列仙传》说他“至昆仑山，常止西王母石室中。”今四川松藩有古赤松子观，谓为赤松子修道成仙之处。

此外，《列仙传》中精通气法者尚有邛疏，“周封史也。能行气炼形，煮石髓而服之，谓之石钟乳，至数百岁。”有羌人葛由，周成王时修道绥山，师从者颇众。“绥山在峨眉山西南，高无极也。随之者不复还，皆得仙道。故里谚曰：得绥山一桃，虽不足仙，亦足以豪。”他们均以内练神气而闻名当时，成为先秦方仙行气派的代表。

后来赤松之术经川北流至陕西、中原，故关中地区行气派推重赤松子，至西汉张良犹言“愿从赤松子游”。王乔、彭祖之术则沿长江、汉水流域，传播于荆楚吴越，成为南方丹法系统的先祖。楚国屈原作《楚辞·远游》篇讲内炼丹法，即师承王乔、彭祖之遗教。《远游》曰：“内惟省以端操兮，求正气之所由；漠虚静以恬愉兮，淡无为而自得。闻赤松之清尘矣，愿承风乎遗则，贵真人之休德兮，美往世之登仙。与化去而不见兮，名声着而日延。奇傅说之托辰星矣，羡韩众之得一。”又曰：“春秋忽其不淹兮，奚久留此故居？轩辕不可攀援兮，吾将从王乔而娱戏。餐六气而饮沆瀣兮，餐正阳而含朝霞，保神明之清澄，精气入而粗秽除，顺幽风以从游兮，至南巢而一息。见王子而宿之兮，审一气之和德。曰：道可受兮不可传，其小无内兮其大无垠。无滑而魄兮，彼将自然。一气孔神兮，于中夜存；虚以待之兮，无为之先。庶类以成兮，此德之门。”

这是讲仙游还是内炼呢？后世学者议论纷歧。惟明王船山独排众议，确定其系内炼丹法著作。他说：“此篇之旨，融合玄宗。魏伯阳以下诸人之说，皆本于此，迹其所由来，盖王乔之遗教乎！”“所述游仙之说，已尽学玄者之奥，后世魏伯阳、张平叔所隐秘密传以诧妙解者，皆已宣泄无余。”即指明《远游》篇为战国之丹经，而与王乔之仙道实有一脉相传之渊源。此说证以《行气玉佩铭》所言丹法，当属可信。

王沐先生亦撰文阐述《远游》篇的丹法。他说：“冯友兰先生亦评述此篇：黄老之学，到了汉末，终于成为道教。道教所修炼的有内丹和外丹，外丹是长生不老药，内丹是炼精气神的。所谓炼精化气，炼气化神，炼神还虚。内丹的理论基础就是精气说。屈原的著作中的精气说，也可说是为道教的形成提供了思想资料。”（《中国哲学史论》第176页，山西人民出版社年版）

在马王堆汉墓出土医书中，亦有许多关于气法记载。如《十问》中容成公向黄帝讲述了炼气的方法及重要性，他说：吸气之道，要让元气遍达四肢、前后阴及毛发的末端，精气就不会泄漏。精气充溢体内，寒暑之邪气哪能侵入致病呢？呼吸一定要深长持久，清新之气才能留存体内。陈浊之气使人衰老，新清之气使人长寿。善于炼气的人，总是使陈气在夜间散走，让新气在清晨聚集，并且通彻九窍，充实六脏。食气有禁忌，如春避浊阳，夏避“汤风”，秋避霜雾，冬避凌阴，一定要远离这四害，以深息吐纳而求长寿。早晨炼功时，呼出要与天道运行的节律相合，吸入应以肺部充盈为度，再深入下腹，如潜藏在深渊之中，则陈气日尽，新气日盈，形体润泽，神彩焕发，如辉丽的云光。让精气充满全身，所以生命能够久长。白昼呼吸的方法是，呼吸一定要细微绵长，同时耳目要保持灵敏，深藏体内的元气，五脏六腑就不会溃烂腐朽，身体即可免却疾病祸害。傍晚炼功，呼吸应深长徐缓，连自己两耳也听不见，将有助于入寝安睡，使魂魄与身形相安，所以能长寿延年。半夜炼功，当睡醒时保持就寝时的姿势，深细缓绵地呼吸，不要用力，让脏腑全部开启，吸气尽可能深长。要使精神凝聚长存，一定要学会用肌肤、孔隙（即后世所说的胎息）呼吸。炼气为精，必须出死入生，吐故纳新，同时以欢欣之情听牛羊鸣叫，饮牛羊乳汁，补益自己的身体，这就是聚精。

别有以彭祖为首的导引派，亦活跃于社会。关于导引之术，历史甚古，它渊源于上古巫教文化，可能是由原始舞蹈演变而来，并与先民治病的医疗实践活动密切相关。《庄子·刻意》曰：“吹呵呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而己矣。此道引之士，养形之人，彭祖寿考者之所好。”晋李赜注：“导气令和，引体令柔。”唐成玄英疏：“导引神气，以养形魄，延年之道，驻形之术。”可见导引是一种以肢体运动为主，并配合吐纳服气、推拿按摩而进行的一种养生健体、防治疾病的方法。

依史料所载，在春秋战国时代，彭祖似乎已经成为导引气法的创始人。《列仙传》曰：“彭祖者，殷大夫也。姓钱名铿。帝颛顼之孙，陆终氏之中子。历夏至殷末，八百余岁。常食桂芝，导引行气。历阳有彭祖仙室。”《史记·正义》说：“彭祖自尧时举用，历夏、殷，封于大彭。”但至殷末，彭祖氏族遭到打击。《史记·楚世家》记载：“彭祖氏，殷之时尝为侯伯，殷之末世灭彭祖氏。”所谓“八百余岁”，当是指以彭祖为名姓的一个古老氏族先后延续了八百余年。但至殷末，彭祖氏族遭到打击。《史记·楚世家》记载：“彭祖氏，殷之时尝为侯伯，殷之末世灭彭祖氏。”彭祖这个氏族大抵精于养生，他们在帝尧时能得到擢用，据说就是得益于此。《楚辞·天问》曰：“彭铿斟雉，帝何飨？受寿永多，夫何长？”王逸注：“彭铿，彭祖也，好和滋味，善斟雉羹，能事帝尧。”《庄子·刻意》成玄英疏：“（彭祖）善养性，能调鼎，进雉羹于尧，尧封之于彭城，其道可祖，故谓之彭祖。”

那么，彭祖一族在殷末又为何横遭打击呢？依葛洪《神仙传》所言亦因养生之事由：“殷王传彭祖之术，屡欲秘之，乃下令国中，有传祖之道者诛之。又欲害祖以绝之。祖知之乃去，不知所之。”自此以后，彭祖远遁山林，据说亦入巴蜀隐修。《华阳国志·蜀志》曰：“王乔升其北山，彭祖家其彭蒙。”“武阳县郡治，有王乔、彭祖祠。”彭蒙即今四川彭山县双江镇的仙女山，古称彭亡山、彭亡聚、彭亡城。《元和志》卷32曰：“彭亡城亦曰平无城，彭祖家于此而死，故曰彭亡。”《太平寰宇记》卷124曰：“《列仙传》云：历阳有彭祖石室。”时至今日，仙女山腰处尚存后世所修的彭祖冢、彭祖祠。可见彭祖一脉似当移居蜀中，从而又将导引、服食、房中等养生之术传播巴蜀，而与原居四川的王乔、赤松的行气派合流。故后世往往将王乔、彭祖并称，合之为行气导引派。

行气导引派以巴蜀为修真圣地，这是因为巴蜀本有悠久的仙道传统。《《蜀王本纪·蜀志》曰：“蜀王之先名蚕丛，后代名曰柏歧，后者名鱼凫。此三代各数百岁，皆神化不死，其民亦颇随王化去。鱼凫田于湔山，得仙。”此蜀王鱼凫，亦曾修仙于彭山。《读史方舆纪要》卷71载：彭山有鱼凫山，“在县东北二里，或曰即鱼涪津也。”可见西蜀炼气修仙之俗甚古，这在彭山地区尤盛。

关于彭祖的导引养生方法，从葛洪《神仙传》中尚可略见其貌：他少好恬静，不恤世务，唯以养生为事。“善于补导之术，服水桂、云母粉、麋角散，常有少容。然性沉重，终不自言有道，亦不作诡惑变化鬼怪之事，窈然无为。”其补导主要有行气导引、房中摄养，“常闭气内息，从旦至中，乃危坐拭目，摩搦身体，舐唇咽唾，服气数十，乃起行言笑。其体中或疲倦不安，便导引闭气，以攻所患，心存其体、头面九窍、五脏四肢至于毛发，皆令具至，觉其气云行体中，故于鼻口中达十指末，寻即体和。”彭祖并不赞成禁欲主义，他说：“夫远思强记伤人，忧喜过哀伤人，喜乐过差、忿怒不解伤人，汲汲所愿伤人，阴阳不顺伤人，有所伤者数种，而独戒于房中，岂不惑哉！”指出男女相需好比是天地相合，因此禁欲是违反自然规律和人性的，有损健康长寿。和谐的性生活能够增加人的精神、活力，“所以神气导养，使人不失其和”。当然，情欲不可纵放，性生活应有节制，并懂得有关的卫生常识，这样就能“避众伤之事，得阴阳之术，则不死之道也。”他还指出长寿的关键在于日常调养，适度莫伤。“夫冬暖夏凉，不失四时之和，所以适身也。美色淑姿幽闲娱乐，不致思欲之惑，所以通神也。车服威仪，知足无求，所以一志也。八音五色，以悦视听，所以导心也。凡此皆以养寿，而不能斟酌之者，反以速祸。”“凡此之类，譬犹水火，用之过当，反为害也。”彭祖养生观的精髓是什么？用他所说的话来总结：“但知房中、闭气，节其私虑，适饮食，则得道也。”以上这些言谈虽无法确证为彭祖所言，但基本概括了先秦方仙道的养生理法，并成为后来道教炼养法的核心内容。

早期方术家以导引术作为医疗强身的摄养手段，这从马王堆出土的帛画《导引图》中也得到了确证。该图长约五十米，其中描绘了四十四个不同年龄、性别的人正在进行导引锻炼。属于战国后期至西汉早期流行的一种导引法式。据可以辩识出的文字标题，参考各图像的特点，除字形不全、意义不明外可分四类：（1）标题的第一字或中间一字，多记有“引”字。此或指导引，或指引体令柔，引聋、引颓、引膝痛、引积、引热中、引温病、引脾痛等，这些当是用于冶疗各种疾病的导引功法。（2）标题有动物形象动态。这类的标题，均直接记以动物形象名称，没有“引”字，也不记病名，似乎表明其有保健强身的普遍作用。如龙登、鹞背、熊经、猿呼、鹤翔等，这些类似于《庄子》所说的“熊经鸟伸”。（3）配合器械的导引，有五图，炼功者使用了盘、棍、球、袋四种器械，以辅助炼功。（4）以呼吸为主的，如仰、呼、爱(猿)摔(谚、呼)等。

方士在进行服气导引时常常要辟谷。辟谷也称断谷、休粮、绝粒，都是指各种不食五谷之术。他们认为，饮食的过度肥厚会给人的身体健康造成损害，称那些“肥肉厚酒”为“烂肠之食”，有损于体内清气的运炼。所谓“食肉者勇敢而捍，食谷者智慧而夭，食气者神明而寿，不食者不死而神。”（《淮南子·地形训》）故在饮食上追求返朴归真，喜食天然植物性食物，或修炼辟谷之术，这样就有可能达到长生久视的理想。秦汉时期这种辟谷术相当流行，并出现了一批著名方士。《史记·封禅书》曰：“是时李少君亦以祠灶、谷道、却老方见上，上尊之。”《史记·留侯世家》亦谓张良“乃学辟谷，导引轻身。”《仙传拾遗》曰：张良能“炼气绝粒，轻身羽化”。马王堆出土医书中的《却谷食气》即专论辟谷之术，这里略加评价，以见其貌。

篇中主张根据天地四时的自然运行，随月逐日服食天地之六气，来达到辟谷的目的，以求强身健体、延年益寿。所谓“六气”，在此是指方术神仙家所言的“朝霞”、“沦阴”、“沆瀣”、“正阳”、“天玄”、“地黄”等天地清气。《楚辞·远游》曰：“餐六气而饮沆瀣兮，漱正阳而含朝霞。”王逸注：“《陵阳子明经》言，春食朝霞，朝霞者，日始欲出赤黄气也。秋食沦阴，沦阴者，日没以后赤黄气也。冬食沆瀣，沆瀣者，北方夜半气也。夏食正阳，正阳者，南方日中气也。并天玄、地黄之气，是为六气。”《庄子·逍遥游》曰：“若夫乘天地之正，而御六气之辨，以游无穷者，彼且恶乎待哉！”成玄英疏：“李颐文：平旦朝霞，日午正阳，日入飞泉，夜半沆瀣，并天地二气为六气。”依魏启鹏、胡翔骅考证，《却谷食气》中所说“行暨”即为“沆瀣”，“端阳”即为“正阳”，“输阴”即为“沦阴”，“输阳”即积阳，“积阳为天，输阳之气与沆瀣之气同居于北方冬，其色玄，当即《陵阳子明经》和李颐所说的天玄之气。”“玄光”当为日西黄昏时黄色之气，即“《陵阳子明经》和李颐所说的地黄之气。”（《马王堆汉墓医书校释（二）第7、8页，成都出版社1992年6月版》）

当然，辟谷之士在修炼这类功夫时，并非不吃任何东西，只是不食五谷杂粮而已。他们在服气辟谷的过程中，除了要饮水外，还要有选择地服食一些草木类药物，如术、茯苓、胡麻、黄精、麦门冬、枸杞、甘菊、松脂等，以通利脏腑、益气养生。故《却谷食气》开篇即说：“去谷者食石韦。”石韦，又名石皮、石兰、石剑、金星草、金汤匙、石背柳等。性味苦甘，凉。《神农本草经》将其列为中品草木药，称其“主劳热邪气，五癃闭不通，利小便水道。”《名医别录》曰：“主止烦，下气，通膀胱满，补五劳，安五脏，去恶风，益精气。”据后世道书所言，在辟谷食气之初，都须先服药以去其旧疾积滞。唐司马承祯《服气精义论》曰：“凡欲服气者，宜先疗身疹疾，使脏腑宣通，肢体安和。纵无旧疹，亦须服药去痰饮。”又曰：“凡服气断谷者，一旬之时，精气弱微，颜色萎黄；二旬之时，动作瞑眩，肢节酸疼，大便苦难，小便赤黄，故时下痢，前刚后溏。”《云笈七籤》卷62亦曰：“凡初服气，小便赤黄，亦勿怪。”因此，服食石韦正可以达到排除小便赤黄，安利五脏，便益精气的目的。

由于辟谷的需要，方士们十分注意对各种药物在养生内炼方面的运用与功效探究，从而形成了以服食药物而求长生的服食派。服食亦兴于战国之际，与行气、房中并列为晚周三派仙道。从《列仙传》中所列71名神仙中可知，其中绝大多数皆精于服食之道。如赤松子“服水玉，以教神农。”赤将子舆，“黄帝时人，不食五谷，而吃百草花。”方回，“尧时隐人也，尧聘为闾士。炼食云母。”涓子，“好饵术，接食其精。”师门，“亦能使火，食桃李葩。”务光，“夏时人也。耳长七寸，好琴，服蒲韭根。”仇生，“当殷汤时，为木正。三十余年而更壮，皆知其奇人也，咸共师奉之。常食松脂。”关令尹喜，“周大夫也。善内学，常服精华，隐德修行……后与老子俱游流沙，化明服苣胜实，莫知所终。”邛疏，“周封史也。能行气炼形，煮石髓而服之，谓之石钟乳。”陆通，“云楚狂接舆也。好养生，食橐卢、木实及芜菁子，游诸名山，在蜀峨眉山。”范蠡，“事周师太公望，好服桂饮水。”寇先，“好种荔枝，食其葩实焉。”安期先生，“卖药于东海边，时人皆言千岁翁。”桂父，“常服桂及葵，以龟脑和之，千丸十斤桂。累世见之，今荆州之南尚有桂丸焉。”修羊公，西汉景帝隐居华山，“不食，时取黄精食之。”赤须子，秦穆公时人，“好食松实、天门冬、石脂，齿落更生，发堕再出。”犊子，“少在黑山，采松子、茯苓，饵而服之，且数百年。”鹿皮公，“食芝草，饮神泉。”昌容，“自称殷王子，食蓬根，往来上下见之者二百余年，而颜色如二十许人。”溪父，“居山间，有仙人常止其家，从卖瓜教之，炼瓜子与桂、附子、芷实共藏，而对分食之，二十佘年，能飞走升山入水。”毛女，“自言秦始皇宫人也。秦坏流亡入山避难，遇道士谷春，教食松叶，遂不饥寒，身轻如飞。”文宾，教故妻修道，“令服菊花、地肤、桑上寄生、松子，取以益气，妪亦更壮，复百余年。”商丘子胥，人问其道要，“言但食术、菖蒲根，饮水，不饥不老。”陵明子明，“上黄山采五石脂，沸水而服之。”

他们多服食草木类药物，以外养之法求长生。道教承袭了这一传统，服食仙药风气盛行汉晋时期。葛洪《抱朴子内篇·仙药》专论服食，列有上百种仙药，宣称“椒姜御寒，菖蒲益聪，巨胜延年，威喜辟兵”。并引《神农四经》说，将药物按不同的功效分为三类：“上药令人身安命延，升为天神，遨游上下，役使万灵。”“中药养性，下药除病，能令毒虫不加，猛兽不犯，恶气不行，众妖并辟。”后来李时珍编《本草纲目》几乎全部收录，某中许多药物至今仍补益着人们。

正是辟谷、服食等方术的基础上，发展形成了外丹之术。外丹术肇始于战国时代，其时齐、燕方士倡导其说，他们谓黄海渤海湾一带的海上有神仙居住的仙山琼阁。自齐威、宣王、燕昭王“使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲，此三神山者，其传石渤海中，去人不远，患且至，则船风引而去。盖尝有至此，诸仙人及不死之药则在焉。”（《史记·封禅书》）这就是后世人们所说的东方滨海之神仙，科学史家、道教学者多引此作为求仙炼丹的开端。

至秦汉时乃有人造仙丹出现。《列仙传》中即有数人炼丹饵丹，如啸父精炼丹火法，“唯梁母得其作火法”。时人赞曰：“啸父驻形，年衰不迈。梁母遇之历虚启会，丹火翼辉，紫烟成盖，眇企升云，抑绝华泰。”任光，“善饵丹，卖于都市里间……晋人常服其丹也。”主柱，“与道士共上宕山，言此有丹砂可数万斤，宕山长吏知而上山封之，砂流出飞如火，乃听柱取。为邑令章君明，饵砂三年，得神砂飞雪，服之五年，能飞行，遂与柱俱去云。”赤斧，“巴戎人。为碧鸡祠主簿。能作水银炼丹，与硝石服之，三十年反如童子，毛发生皆赤。后数十年上华山，取禹余粮饵，卖之于苍梧湘江间，累世传见之。”