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病理改变

由于人体的吸收功能主要在小肠部位，故小肠粘膜的变化十分明显。

由于小肠绒毛萎缩，肉眼所见的粘膜可从正常的海虎绒毛状变为平绒状。在显微镜下活检可见到：柳叶状的绒毛缩短，形态不规则，尖端变钝，互相融合，有时绒毛可消失。表层环状细胞减少，上皮下层有炎性细胞增多和腺体增生。粘膜柱状上皮细胞变低平，胞浆有环细胞减少，上皮下层有炎性细胞增多和腺体增生。粘膜柱状上皮细胞变低平，胞浆有空泡，核大小不一，微绒毛模糊不清。有些病例可见粘膜粗厚，呈慢性炎变，绒毛仍存在但杂乱无章。此外，肠腔可有不同程度的扩大，这在幼儿乳糜泻中最为明显。

小肠粘膜绒毛的发育障碍，可使粘膜的吸收面积大量的减少，甘油三酯的细胞内再合成功能减退，可能是引起吸收不主奶的起因。

在小肠吸收不良发生之后，一些继发性因素，例如肠腔扩大、运动减少、肠内粘液过多、细菌感染等可进一步阻碍食物透过肠粘膜层。

小节段的小肠切除，患者一般虽能耐受，但也有吸收不良的可能。Compston等人发现：仅仅切除一个短节段的小肠，出现的慢性维生素D和钙吸收不良就可导致骨软化。切除小肠越多，吸收不良越严重。当小肠切除超过50%以上时，吸收不良将成为一个明显的临床问题。