延年益寿、保健强身是道家几千年来追求的梦想。据文献记载，早在春秋战国时期，道家就希望能从药物中提炼出长生不老的“仙丹”，通过服食地黄、天门冬、枸杞子、菊花、茯苓、柏子仁、松子仁等单味的植物药或钟乳石、硫黄、朱砂、云母、紫石英、白石英、赤石脂等矿物药 “耐老”、“轻身延年”（《神农本草经》）。

随着道家炼丹术的发展，人们开始服用复方矿物药。据文献记载，三国时期的魏尚书何晏，平素“耽声好色”，由于服用一种由硫黄、白石英、紫石英、石钟乳、赤石脂炼制而成的“五石散”，而“体力转强”，轰动京城，“五石散”也“由是大行于世，服者相寻”。魏晋南北朝时期，服石之风更是风靡一时。

由于单纯服用或过量服用矿物药有许多毒副作用，常可导致癫狂，造成痼疾，乃至中毒死亡。所以，自唐后，道家开始将植物药与矿物药同时并用，形成了唐宋时期道家秘方的新风貌。如唐代《外台秘要》中的“茯苓散 ”，《千金翼方》中的“彭祖延年柏子仁丸”；其它如宋代《太平圣惠方》中的“老君益寿散”，《太平惠民和剂局方》中的“玉霜丸”等等。

自宋以后，道家秘方开始转向以植物药为主，如金元时期《丹溪心法》中的“还少丹”，元代《瑞竹堂经验方》中的“琼玉膏”，明代邵应节所制的“七宝美髯丹”，清代《世补斋医书》中的“首乌延寿丹”等，都是这一类药方的代表。

道家认为，人的疾病与衰老，关键是由于正气不足和阴阳失调。如《内经》中所说：“能知七损八益，则二者（阴阳）可调。不知用此，则早衰之节也。”因此，道家秘方多重在补虚、补五脏。然而在不同时期，其侧重点有所不同。唐宋以前的秘方多是以补心肾为主，同时兼补五脏；金元至明代，则多重于补肾。明朝以后，人们不仅重视补肾，而且还重视补脾。如《串雅外编》中的“长寿粉”、“九宫王道糕”，《寿世保元》中的“阳春白雪糕”，《万氏积善堂秘验滋补诸方》中的“参苓造化糕”等等。

疾病、衰老与死亡，是生命过程的必然经历，道家企图通过“服食”丹方以百病不生、长生不老乃至成仙得道，这只不过是一种幻想。但大量事实表明，科技高速发达的今天，人的寿命仍远远没有达到自然寿命的极限。因此，减少疾病、延缓衰老、延长寿命是完全可能的，其方法也是多方面的，除摄生养性、保健运动和饮食调养外，服用药物也是一种重要的方法。本栏目收集整理了上百种道家的养生正、附方，以期起到抛砖引玉的作用，使祖国的传统保健医学更加发扬光大！