道教养生家提出的性命双修的思想，是建筑在与神相通、形神统一的生命观上。实际上，性命和形神是两对可以相通的概念。性，是指人的生命、形体。由于时代的先后，称谓和内涵也就有了差异。在汉唐时期，养生家多称形神共养，唐以后的内丹家则多称性命双修。从内容上看，汉唐养生家的形神共养理论缺乏完整性，方法上比较零碎单调，而至宋元内丹家时，性命双修的理论非常完整，方法上也相当系统丰富，达到了十分深入精微的程度。

性命二字，三教各有不同的解释。道教内各派亦有各自的看法。一般地讲，性指心性、理性，又谓之“真意”、“真神”等；命指生命、形体，又谓之“元精”、“元气”等。炼心神为性，炼精气为命。元丘处机说：“金丹之秘，在于一性一命而已。性者天也，常潜于顶，命者地也。常潜于脐。顶者性根也，脐者命蒂也，一根一蒂，天地之元也，祖也。”（《大丹直指》）卷下已故丹家千经万论，只此性命而是。

南宗张伯端说：“道家(指他以前的传统道教)以命宗立教，故详言命而略言性；释氏以性宗立教，放详言性而略言命。”在他看来，性命本不相离，道释本无二致。“彼释迦生于西土，亦得金丹之道，性命兼修，是为最上乘法，故号曰金仙。傅大士诗云：‘六年雪岭为何因?只为调和气与神。一百刻中为一息，方知大道是全身。’钟离正阳亦云：‘达摩面壁九年，方超内院；世尊冥心六载，始出凡笼。’以此知释迦性命兼修分晓。”(元赵道一《历世真仙体道通鉴》卷49)

从《悟真篇》来看，这确属张伯端的主张。该篇七绝第一首即批评禅宗之徒说：“饶君了悟真如性，未免抛身却入身，何以更兼修大药，顿悟无漏作真人。”谓单修禅宗不如兼修内丹。至于佛教下乘禅法，更被斥为下乘。《悟真篇序》曰：“唯闭息一法，能忘饥绝虑，即与二乘坐禅颇同，若勤行而之，可以入定出神”，其最高功果也不过达到内丹派所谓五等仙中最下等的“鬼仙”。张伯端自认己家之说为性命双修，故无所偏，最为圆满，乃得三教先圣性命真传的正宗。究其实际，则是直承魏伯阳《参同契》之说。内丹以人身精气神为三宝，精气属命，神属性。从《钟吕传道集》、《灵宝毕法》看，五代钟离权的丹法，从修命入手，循序渐进。至吕洞宾、陈抟，受佛教禅宗影响，倡性命双修。张伯端继承了这一思想，更为强调性命必须双修，以此融合三教。

南宗传人萧廷芝(白玉蟾再传弟子)发挥张伯端性命之学说：“夫道也，性与命而已。命者有生也，性者万物之始也。夫心者，像日也；肾者，像月也。日月合而成易，千变万化而未尝灭焉，然则肾即仙之道乎?寂然不动，盖刚健中正纯粹精者存，乃性之所寄也，为命之根矣。心即佛之道乎?感而遂通，盖喜怒哀乐爱恶欲者存，乃命之所寄也，为性之枢纽矣。吁!万物芸芸，各归其根，归根曰静，继曰复命，穷理尽性而至于命，则性命之通毕矣。”（《金丹大成集》）

北宗对于性命的看法和南宗基本上一致。如王重阳说：“性者神也，命者气也。”（《重阳立教十五论》）但因其贵性，故对性的议论甚丰。他们多以性来指人精神的先天本原或不变不动的本体，名之曰“真性”、“真心”、“元神”等。并谓这一真性不生不灭，本空本净，为超脱生死的可靠根据。王重阳说：“是这真性不乱，万缘不挂，不去不来，此是长生不死也。”(《重阳授丹阳二十四诀》)丘长春说：“吾宗所以不言长生者，非不长生，超之也。”（《长春祖师语录》）

尽管南北二宗在一些看法与修持次序上有所不同，但皆以性命双修双了为第一要义。元李道纯融二宗之说，著《性命论》一篇，详论双修要旨。他说：“性者，先天至神，一灵之谓也。命者，先天至精，一气之谓也。性之造化系乎心，命之造化系乎身。见解智识出于心也，思虑念想，心役性也；举动应酬出于身也，语默视听，身累命也。命有身累则有生有死，性受心役则有往有来。是知身心两字，精神之舍也，精神乃性命之本也。性无命不立，命无性不存，其名虽二，其理一也。”这就把性命、身心之说融和一处，佛道二家贯通一体。他还批评了传统的“缁流道子”，谓其分性命为二，各执一边，互相是非，“殊不知孤阴寡阳皆不能成全大事。修命者不明其性，宁逃劫运?见性者不知其命，末后何归?仙师曰：炼金丹，不达性，此是修行第一病。只修真性不修丹，万劫英灵难入圣。诚哉言欤!高上之士性命兼达，先持戒定慧而虚其心，后炼精气神而保其身，身安泰则命基永固，心虚澄则性本圆明，性圆明则无来无去。命永固则无死无生，至于混成圆顿，直入无为，性命双全，形神俱妙也。”(《中和集》卷4)道教内丹家性命双修之旨，于此可谓披露无余。

《性命圭旨·元集》有“尽性了命图”，并以日月的运转来说明性命双修的道理。书中说，丹田元精好比是日，心中元性好比是月，日光自返照月，“盖交会之后，宝体乃生金也。月受日气，故初三生一阳者，丹即居鼎，觉一点灵光，自心常照，而无昼夜，一阳生于月之八日，而二阳产矣。二阳者，丹之精气少旺，而元性又少现。自二阳生之于望，而三阳纯矣。三阳纯者，是所谓元性尽现而如月之圆也。月既圆矣，十六而一阴生。一阴者，性归于命之始也。自一阴生，至于月之二十三，而二阴产矣。二阴者，乃性归于命三之二也；自二阴生于月之三十日，而三阴全矣。三阴全，乃性尽归于命也。方其始也，以命而取性；性全矣，又以性而安命，此是性命双修大机括处。”

可见，性命二者乃同一本体的两方面的功能，所谓“本一而用则二也”。这种从性命角度认识人体生命现象的方法，是道教传统哲学的重要特征。

道教所独具的这种性命双修双了的养生学，和西方传统的养生学比较，有一个完全不同之处。那就是道教养生学不是单纯讲寿命、讲延年益寿的问题，而是整个人生修养方法，借这个方法，去完成人生的最高修养境界，即到达“天人合一”的大同世界。在西方养生家看来，健康长寿是养生学的唯一目的，故在他们的论著中仅仅局限于对体质与力量的论述，而不涉及心性与道德的修持。如被誉为西方养生学开山鼻祖和运动医学的创始人、古希腊的希波克拉第，著有《论养生》四卷，从养生法的原理到处方，论述得很全面。又著《论健康时的养生》，不仅阐述了饮食养生，而且从普通人到锻炼者如何确定运动处方都谈到了。这些著作的内容相当丰富，都是以饮食养生为中心而论述了涂油、按摩、洗澡、呕吐、绝食、睡眠以及运动等的处方，却没有一处谈及道德的修持。（详见日本岸野雄三《古希腊希波克拉第养生法》，吕彤节译，人民体育出版社1984年6月版）

在道教养生家看来，健康长寿只是手段，是工具，而不是目的；同时，也只是养生学的一部份，叫作“命功”。此外，尚有一部份，即是心性修养、道德修养、人格修养，叫作“性功”。命功就是延长寿命的方法，这就相当于西方的养生学。修命还须修性，道教养生家们拿性功贯串命功，所谓“修得一分性，保得一分命”。彻始彻终，不离心性修养与心性锻炼。故凡言修命，必曰修性，两者须臾不离。因此，与西方养生学相比较，道教养生学的内容更为丰富，其中有关心性、道德的修养，更为西方养生学所无。

与中国佛教、儒家的养生学相比较，道教养生学又多一个“命功”。儒家历来重视心性的修养，《大学》讲修齐治平，以正心诚意为起点；《孟子》讲求放心，不失其赤子之心，毋失其本心，谓“尽其心者，知其性也，知其性则知天矣”；《易经》讲洗心退藏于密；宋明理学家讲复性、合性、主性等；以及佛家讲明心见性，定慧双修，止观双运等，大都是心性养之事，而罕言炼精炼气之术。

其次，道教养生学讲性功讲命功，不是截然划分为两途的。它是互相关连互相影响的，或从修心起步，或从炼精下手。炼精、炼气、炼神、还虚，都是紧密连接的一段段工夫，道教气功养生学以性命双修为一大原则，性功命功为两大纲领，又以炼心、炼性、炼精、炼气、炼神为五大要法，清、虚、静、定为四字工诀，这样就构成了一个完整系统的内炼体系。

四 逆修返源的仙道理论

道教气功养生学的理论基础是类比宇宙论的人体生命哲学，这种哲学可用内丹学常用的“人身小天地”一语加以概括。其说与印度瑜伽教之说颇为相近，而与中国佛教之学大异。道教气功养生理论根据《阴符经》“宇宙在乎手。万化生乎身”之说，认为人身为一小天她，而与宇宙大天地同一本体，同一运转规律，同一生成程序。因此，类比宇宙论以为探清人体生命发生的本原与程序，便可找到炼丹成仙、超出生死之道。

道教气功养生家用来类比的宇宙论有两套。一套是根据《道德经》“道生一，一生二，二生三，三生万物”之说而提出的。认为由太初无形无象的“道”生出真元一气，这就叫“道生一”；真元一气分化为相对的阴阳，阴阳合成第三体，第三体又衍生出芸芸万物，是为顺行，即有生有死、生生不息的造化之道。又依《道德经》“归根复命”之说，认为内丹之道就在于逆此万物顺行之道，力使万物合而为三(即精、气、神)，三复化为二(气，神，)，二复归一(神)，一归于道。这就是“夺尽天地冲和之运，阴阳化机之妙”，从而达到重返本源，常住永生。

元陈致虚《上阳子金丹大要上药·精气神说下》论述说：“《黄庭经》曰，‘仙人道士非有神，积精累气以为真。’又云：‘方寸之中谨盖藏，精神还归老复壮。’纯阳祖师曰：‘精气神血归三要，南北东西共一家。’又云：‘精养灵根气养神，此真真外更无真。’曹真人云：‘比来修炼赖神气，神气不安空辛苦。’又云：‘神是性兮气是命，神不外驰气自定。’虚靖天师云：‘神若出，便收来，神返乡中气自回。’白真人云：‘此神即非思虑神，可与元始相比肩。’种种论说，不外乎精气神三物。是以三物相感，顺则成人，逆则生舟。”

何谓顺?陈致虚解释说：“一生二，二生三，三生万物。故虚化神，神化气，气化精，精化形，形乃成人。”这就列出了一个虚化神、神化气、气化精、精化形、形成人的天地万物的生成程序。何谓逆?陈致虚说：“万物含三，三归二，二归一。知此道者，怡神守形，养形炼精，积精化气，炼气合神，炼神还虚，金丹乃成。”

这种学说又被叫作“顺逆三关”。《性命圭旨·元集》说：“初关炼精化气者，要识天癸生时，急急采之。采时须以徘徊之意；引火逼金，所谓‘火逼金行颠倒转，自然鼎内大丹凝’。中关炼气化神者，乘此火力炽盛，驾动河车，自太玄关逆流至天谷穴，气与神合，然后下降黄房，所谓‘乾坤交媾罢，一点落黄庭’。上关炼神还虚者，守一抱元，以神归于毗卢性海。”三关运炼，自有为入无为。亦可径做上关。直接炼神还虚，以顿法了结渐法。

宋元以来的内丹家还用另一套无极太极、阴阳五行、万物化生的宇宙论解释内炼原理。这一宇宙论是由北宋著名道教理论家陈抟所创。陈抟传《无极图》于世，“其图自下而上，以明逆则成丹之法”，为内炼丹家誉为长生之秘诀。几经展转，传至周敦颐手中，“周子得此图，而颠倒其序，更易其名，附于大易，以为儒者之秘传。益方士之识，在逆而成丹，故从下而上；周子之意。以顺而生人，故从上而下。”(明黄宗炎《太极图辨》，《宋元学案》卷12)由于周敦颐的《太极图说》（见右图）阐述此论最为明了，故宋元内丹家的著述中大多皆直接采用周敦颐的《太极图》和朱熹的解说。根据无极太极化生万物的顺序，内丹家谓由阳静阴动，逆炼归元，使五行颠倒、阴阳混合，复返于混沌未分之无极太极，便可成仙结丹。

元李道纯《中和集》卷3《问答语录》说：“天地即乾坤也，乾坤即阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。以太极言之，则曰天地；以易言之，则曰乾坤；以道言之，则曰阴阳；若以人身言之，天地形体也，乾坤性情也，阴阳神气也；以法象言之，天龙地虎也，乾马坤牛也，阳乌阴兔也；以金丹言之，天鼎地炉也，乾金坤土也，阴汞阳铅也。散而言之，种种异名；合而言之，一阴一阳也。修仙之人炼铅汞而成丹者，即身心合而还其本初。阴阳合而复归太极也。”在《性命圭旨·元集》中有“日乌月兔图”，即形象地表现了这种观点。

儒家与道教的宇宙论，本来同出一源，故一拍即合。从丹经之祖东汉魏伯阳的《周易参同契》起，道教内丹家就以易理及老子之说阐释丹法，尤多用周易卦象说明炼丹之理及运炼过程。宋元内丹派的兴起，更加援儒入道，多借理学论述丹法。

以上论述，我们从四个方面概括了道教气功养生学的基本理论。在这些基本的思想上，道教中人推衍出许多的观点、学说，从各个角度丰富了道教的内炼理论。